¿Qué son los caballos?
Los
caballos son una especie de mamífero cuadrúpedo herbívoro de
la familia de los equinos, que comprende numerosas razas diferentes (alrededor
de 400), dependiendo de su proveniencia geográfica, y que se encuentra entre
los primeros animales domésticos por el ser humano.
El primer
ancestro propiamente dicho de los caballos fue el Hyracotherium, el
primero en aumentar su altura hasta los 115 cm y perder los dedos de cada pata,
hasta quedar con uno solo, endurecido, hasta devenir los cascos actuales que
presentan los caballos al término de cada pata.
¿Dónde viven los caballos?
En la
actualidad, los caballos forman parte de las especies domésticas que
acompañan al ser humano en sus poblaciones, especialmente las rurales.
Por lo tanto, su hábitat se ha acoplado al humano en gran medida. Se estima que
hay 75 millones de caballos en el mundo entero.
Existen, sin embargo, poblaciones de caballos salvajes en los distintos continentes, reunidos en manadas de numerosos ejemplares bajo el dominio de un semental o macho alfa, generalmente en praderas, pastizales y matorrales.
¿Qué comen los caballos?
Los
caballos son animales herbívoros, cuya dieta incluye hierbas, paja, heno,
alfalfa y otras fibras vegetales, aunque en cautiverio reciben una dieta muy
controlada e industrializada.
Poseen un estómago bastante simple, en comparación con el humano, pero también un intestino mucho más largo y complejo, por lo que un caballo adulto de 450 kg debe comer alrededor de 7 a 11 kg de alimento diariamente, y consumir entre 38 y 45 litros de agua. A diferencia de los seres humanos, los caballos no pueden vomitar.
¿Cómo se reproducen los caballos?
Al igual que el resto de los mamíferos, los caballos se reproducen sexualmente y de manera vivípara. A los cuatro años de vida, un caballo promedio alcanza la madurez sexual y las crías se conocen como potrillos (machos) y potrancas (hembras). El embarazo de los caballos dura once meses y en cada parto nace una única cría.
¿Cuánto tiempo viven los caballos?
El promedio
de vida de los caballos oscila entre 25 y 40 años. Aunque en cautiverio pueden
vivir algunos años más, pueden ser montados hasta bien entrados los 20 años de
edad.
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