¿Qué es un león?
El león
(de nombre científico Panthera leo) es un mamífero cuadrúpedo de
la familia de los félidos, típico del África subsahariana y algunas
regiones del Congo y de la India. Ocupa el lugar superior de la cadena
alimenticia, pues se trata de uno de los mayores depredadores del
planeta en la actualidad.
Los leones
son act
ualmente una especie amenazada por la actividad del hombre, y sus
números han disminuido dramáticamente desde la invención de las armas de fuego.
Con presencia en los zoológicos del mundo, se trata de una de las especies que
más arduamente se lucha por proteger.
Hábitat del león
El león es una especie adaptada a la vida de la sabana, en las planicies donde puede correr a grandes velocidades. Suelen refugiarse del sol bajo acacias y otros árboles de la región africana, en donde cazan antílopes, emús y otras especies endémicas.
La mayoría
de los leones de la actualidad viven en el Este y Sur de África, en donde
se estima que su población no supere los mil ejemplares adultos.
Habilidades del león
Los
leones tienen cuerpos potentes y gráciles, que emplean para comunicarse,
a través de una gama de expresiones corporales y faciales que funcionan como
gestos visuales. A ello se añade su variada capacidad de vocalización, entre
las que figura el rugido más intenso de todos los felinos del mundo.
La
fortaleza física de los leones les permite abalanzarse sobre sus presas
aferrándolas con las garras de sus patas delanteras. Luego muerden el cuello de
la presa hasta lograr la asfixia o el desangramiento.
La fiereza
de los leones es legendaria, y muchos machos encuentran una muerte
violenta en combate contra otros más jóvenes, compitiendo por la primacía
de la manada y el acceso a las hembras.
Alimentación del león
La cacería
está en los genes de los leones, y una manada de ellos puede desatar la más
feroz persecución, aunque por distancias relativamente cortas. Su dieta es
puramente carnívora, y en ocasiones puede recurrir a la carroñería.
Los
leones invierten mucha energía en la persecución de la presa y es
frecuente que fracasen en sus intentos. Por eso, pasan bastante tiempo al
acecho y aprovechan las oportunidades provistas.
Reproducción del león
A los cuatro años de edad, la mayoría de los leones ya se ha reproducido. En
cada camada tiene entre una y cuatro crías. Durante
sus variadas épocas del
celo, hembras y machos pueden copular entre 20 y 40 veces diarias. Una vez producida
la fecundación interna, la gestación toma una media de 110 días.
El amamantamiento puede darse de modo colectivo, ya que las leonas de una misma manada suelen sincronizar sus ciclos reproductivos y tener crías al mismo tiempo.
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