Rinocerontes

 

¿Qué es un rinoceronte?

Se conoce como rinocerontes o abadas a ciertas especies de mamiferos cuadrúpedos y herbívoros de gran tamaño, dotados de una piel gruesa y dura, coronada por un cuerno único de queratina en medio del hocico.

De hecho, su cuerno es su rasgo más distintivo, a punto tal de que figura en el origen de su nombre (proveniente de las voces griegas rhino, “nariz”, y kera, “cuerno”) y ha constituido un preciado trofeo de caza, a lo largo de las décadas que le ha tomado al ser humano llevar a este animal al borde de la extinción.

Se trata de animales solitarios y muy territoriales, especialmente los machos, cuyos cuernos sirven para enfrentarse entre sí a la hora de competir por el derecho a aparearse o por el control de un determinado hábitat.

¿Dónde viven los rinocerontes?

En la prehistoria, los rinocerontes se esparcieron por buena parte del mundo, y llegaron a habitar en Norteamérica y Europa hasta alrededor de 10.000 años atrás, cuando muchas especies fueron cazadas hasta la casi extinción por la humanidad primitiva.

En la actualidad se los puede observar únicamente en África (Sudáfrica, Zambia, Zimbabue, Mozambique, Namibia, Angola, Botsuana, Tanzania, dependiendo de la especie) y en algunas regiones del sur de Asia (India, Nepal, Assam, Indonesia, Vietnam, Birmania, Malasia, Sumatra y Borneo, dependiendo de la especie).

¿Qué comen los rinocerontes?

Los rinocerontes son en su totalidad animales herbívoros. Su dieta está compuesta mayoritariamente por hojas, pero también pueden subsistir a base de raíces, tallos y ramas que fermentan eficazmente en su colon. Poseen unos potentes molares y premolares con los que triturar la fibra vegetal y algunas especies una región frontal del hocico más o menos prensil.

¿Cómo se reproducen los rinocerontes?

Como el resto de los mamíferos, los rinocerontes se reproducen sexualmente y de manera vivípara. Los machos compiten por las hembras estrellando sus cuernos y a menudo lastimándose en el proceso, hasta que alguno gana el derecho a la hembra. Los embarazos suelen tener una duración de año y medio, y arrojar una sola cría por parto, que al nacer pesa unos 65 a 40 kilogramos. Esto puede ocurrir en cualquier época del año.

¿Cuánto tiempo viven los rinocerontes?

La expectativa de vida de un rinoceronte puede variar según su especie, pero se estima que en libertad oscila entre los 40 y los 50 años, si bien se han registrado casos de mayor longevidad, aunque no por demasiado.

¿Está el rinoceronte en peligro de extinción?

Según los datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la mayoría de las especies asiáticas de rinoceronte (el de Java, Sumatra y el rinoceronte negro) se encuentran en peligro crítico de extinción, mientras que el rinoceronte indio se encuentra en el peldaño anterior, o sea, en peligro de extinción. Su caza está prohibida y se realizan esfuerzos importantes por preservar las poblaciones existentes de la especie.

Por su parte, el rinoceronte blanco presenta estados de conservación muy distintos dependiendo a cuál de sus dos subespecies uno se refiera. La subespecie del norte, Ceratotherium simum cottoni, habitante exclusivamente de la República Democrática del Congo y otras regiones cercanas como el Sudán, se halla en peligro crítico de extinción, ya que de los tres ejemplares que quedaban en custodia en 2015, el único macho falleció en 2018.