Pingüinos

 

¿Qué son los pingüinos?

Llamamos pingüinos a las distintas especies de aves pertenecientes a la familia Spheniscidae, únicas aves del planeta que, en vez de volar, utilizan sus alas para bucear en el mar y capturar su alimento. Son especies casi exclusivas del hemisferio sur del planeta.

En la actualidad se conocen alrededor de 18 especies vivas de pingüinos, agrupadas en seis géneros distintos, descendientes todos de gigantescas aves marinas prehistóricas (plolotpéridos) que hace más de 60 millones de años adaptaron sus cuerpos a la captura del alimento sumergido en las costas de Nueva Zelanda. Se trata de una adaptación que distingue a los pingüinos de cualquier otra especie de ave marina que existe.

Los pingüinos son animales sociales que habitan en numerosas colonias, y cuyo mayor peligro vital lo representa la mano humana. De hecho, el cambio climático y el derretimiento de los polos es uno de los principales riesgos que la especie debe enfrentar, junto con la contaminación marítima por parte de químicos y plásticos. Varias de las especies actuales de pingüinos se encuentran en algún margen de riesgo d extinción.

¿Dónde viven los pingüinos?

Los pingüinos son habitantes casi exclusivos del hemisferio sur del planeta, excepto por las especies adaptadas a la vida ecuatorial en las Islas Galápagos (Ecuador).

Las especies ubicadas en el continente antártico representan el 80% de la bimosa de la región, aunque en épocas de apareamiento pueden migrar a latitudes mucho más cálidas. Actualmente existen colonias de pingüinos en las costas de Nueva Zelanda, Antártida, Argentina, Chile, Perú, Suráfrica, la región sur de Australia y las islas subantárticas.

¿Qué comen los pingüinos?

La dieta de los pingüinos consiste fundamentalmente en peces y cefalópodos que cazan en sus inmersiones, excepto algunas especies adaptadas a la ingesta de zooplancton y pequeñísimos crustáceos. Los pingüinos poseen una glándula especializada, compartida con la mayoría de las especies marinas, que les permite eliminar el exceso de sal por ingerir agua de mar, por lo que no necesitan ingerir agua dulce.

¿Cómo se reproducen los pingüinos?

Los pingüinos, como todas las aves, se reproducen sexualmente y a través de mecanismos ovíparos, es decir, poniendo huevos previamente fecundados dentro de la hembra. Aunque la mayoría de las especies no presenta un marcado dimorfismo sexual (diferencia entre machos y hembras), sí presentan complejas dinámicas de cortejo y elaboración del nido, ya sea en galerías subterráneas o emplazamientos en la superficie.

El pingüino emperador, por ejemplo, no crea nidos, sino que retiene el huevo contra su cuerpo durante el tiempo necesario para que incube, un período que dependiendo de la especie puede tomar entre 32 y 62 días.

Generalmente, cada pareja de pingüinos pone un único huevo por vez, del cual emerge una sola cría. Los polluelos crecen rápidamente, y luego de dos o tres semanas pasada la primera muda de pelo, se independizan del todo.

¿Cuánto tiempo viven los pingüinos?

El período de vida promedio de un pingüino varía según la especie, pero en general ronda entre los 10 y 20 años, pudiendo prolongarse un poco más en condiciones ideales de cautiverio.

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Jirafas

 

¿Qué es una jirafa?

La jirafa es una especie de mamiferos cuadrúpedos de origen africano, reconocibles por su pelaje moteado y su largo cuello, capaz de alcanzar los 2 metros entre el torso y la cabeza. De nombre científico Giraffa camelopardalis, se trata de un animal muy icónico de la fauna africana y además del animal más alto que se conoce en todo el planeta, ya que puede alcanzar entre 5 y 6 metros de altura total en su etapa adulta.

El nombre de jirafa proviene del árabe ziraafa, traducible como “alta”, y los romanos que la conocieron la bautizaron como camelopardalis, o sea, una mezcla de camello y leopardo, sin duda debido al color de su pelaje. La primera jirafa que se conoció en Occidente fue llevada a Europa por el emperador romano Julio César (100 – 44 a. C), de vuelta de sus campañas por Egipto y el Asia menor.

Las jirafas son animales hermosos y llamativos, que fueron ya representados en las tumbas egipcias de la antigüedad. Su preservación, de acuerdo a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), constituye un motivo menor de preocupación, ya que siguen siendo abundantes las jirafas en vida libre o en cautiverio. Aun así, es alarmante la disminución de hasta un 40% en la población total de la especie entre 1895 y 2015.

¿Dónde viven las jirafas?

Las jirafas tienen presencia en casi todos los zoológicos del mundo, pero su hábitat tradicional son los pastizales o las llanuras africanas, e incluso los bosques abiertos, donde habitan en grupos nómadas de alrededor de 20 individuos.

Su distribución mayoritaria es en África occidental subsahariana, el África suroriental y las regiones de Angola y Sudáfrica. Tradicionalmente se han identificado hasta 9 subespecies de jirafa, distribuidas a lo largo de este territorio.

¿Qué comen las jirafas?

Las jirafas son herbívoros rumiantes, cuyos largos cuellos les permiten alcanzar el follaje más alto de los árboles, sin incurrir en mucha competencia con otros animales herbívoros.

Estas hojas no sólo son ricas en nutrientes y calcio, sino que nutren más a la jirafa que a otros herbívoros porque ésta posee un sistema digestivo particularmente eficaz entre los mamíferos rumiantes. Sus árboles predilectos para comer son la acacia y las familias vegetales de la commiphora y la terminalia.

¿Cómo se reproducen las jirafas?

Como todos los mamíferos, las jirafas se reproducen sexualmente y a través del viviparismo. Los machos compiten entre sí por acceso a las hembras y usualmente sólo los más dominantes logran reproducirse, tras haber derrotado a los demás en una lucha a cuello partido, o sea, mediante el “necking” propio de la especie.

La gestación de las jirafas dura más de un año, al término del cual dan a luz a un único descendiente, el cual está listo para andar tras poco tiempo de nacido. Una jirafa recién nacida mide alrededor de 1,80 metros y suele ser amamantada por su madre durante apenas unos meses, a lo sumo un año.

¿Cuánto tiempo viven las jirafas?

En su hábitat salvaje, una jirafa vive un promedio de 25 años, ya que son presa acostumbrada de leones, cocodrilos del Nilo y leopardos. En cautiverio, en cambio, pueden vivir bastante más allá de dicho límite.

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Tiburones

 

¿Qué son los tiburones?

Los tiburones son un conjunto de peces cartilaginosos (o sea, sin esqueleto óseo) conocidos popularmente como jaquetones o escualos y científicamente como selaquimorfos o selacimorfos (o sea, pertenecientes al superorden Selachimorfa). Se trata de uno de los animales marinos más populares y temidos por la humanidad, debido a su rol de feroz depredador marino.

Los tiburones conforman un conjunto de animales muy diverso, que incluye grandes peces y otros de pequeño tamaño, en aguas dulces o mayormente en aguas saladas, presentes en prácticamente todas las geografías del mundo.

Surgieron evolutivamente a la par que las rayas y las quimeras, con quienes comparten la clase Chondrichthyes, hace 400 millones de años, en el período Devónico. Desde entonces han evolucionado y cambiado hasta dar origen a las 360 especies actuales de tiburones modernos, hace unos 100 millones de años.

A pesar de su fama de animales feroces, muchas especies de tiburones en la actualidad se encuentran en peligro de extinción debido a la caza selectiva por parte del ser humano. Se los pesca por deporte, o como fuente de aletas para ciertos platos gastronómicos, y antiguamente su piel áspera era usada como papel de lija.

Alimentación de los tiburones

Los tiburones son mayormente depredadores, por lo que su dieta es generalmente carnívora, abarcando un rango muy amplio de especies marinas: peces, mamiferos marinos, moluscos, artrópodos marinos o incluso otros tiburones. Todo depende del tamaño y el hábitat del tiburón. También pueden recurrir a la ingesta de carroña, dependiendo del caso.

Sin embargo, tres especies de tiburones (tiburón ballena, peregrino y boquiancho) se alimentan en cambio a través de un mecanismo de filtrado del agua, ingiriendo fitoplancton, necton, algas y krill, así como larvas, pequeños crustáceos, calamares o incluso peces pequeños como la anchoa, la sardina o ciertos tipos de atún, gracias a estructuras especializadas de sus propias branquias.

Hábitat de los tiburones

Los tiburones existen prácticamente en el mundo entero, dado que sus rangos geográficos son difíciles de averiguar. Las especies se mueven a lo largo de grandes distancias, de acuerdo a sus hábitos alimenticios o a sus temporadas de apareamiento, y pueden alternar entre aguas profundas y superficiales, aunque muchas especies tienen nichos muy bien delimitados.

Reproducción de los tiburones

Los tiburones se reproducen mediante la fertilización interna de los huevos que pone la hembra, es decir, que estos son fecundados por el macho dentro del cuerpo de la hembra y no afuera, como en otras especies de peces. La cópula se produce o bien enroscándose el macho sobre la hembra, o colocándose paralelos, en las especies más grandes y rígidas.

Dependiendo de la especie, la gestación puede ser vivípara (la hembra fecundada coloca huevos) o bien ovovivípara (la hembra fecundada mantie
ne los huevos dentro de su cuerpo hasta el momento en que eclosionan). En este último caso, hay cierto nivel de vínculo placentario entre la madre y la cría (o sea, hay un cordón umbilical que los comunica).

Los tiburones pueden tener diverso número de crías por camada, desde los casi 100 nuevos individuos, hasta los dos o tres.

¿Cómo duermen los tiburones?

Dado que los tiburones carecen de vejiga natatoria, no pueden mantenerse inmóviles sin hundirse hasta el fondo, y si el agua dejara de ingresar por sus bocas hacia sus branquias, se ahogarían.

Por ende, sus períodos de sueño son breves y en movimiento durante los cuales sólo una porción de su sistema nervioso reposa. Así, descansan en pleno movimiento, sumergidos en una suerte de activo letargo.

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Leones

 

¿Qué es un león?

El león (de nombre científico Panthera leo) es un mamífero cuadrúpedo de la familia de los félidos, típico del África subsahariana y algunas regiones del Congo y de la India. Ocupa el lugar superior de la cadena alimenticia, pues se trata de uno de los mayores depredadores del planeta en la actualidad.

Desde los albores de la humanidad, el león ha sido uno de los animales más admirados por su fiereza y fortaleza, y por esas mismas razones temido y cazado. Se le conoce como el “Rey de la Selva” o “Rey de los animales”, y su grave rugido es bien conocido.

Los leones son act
ualmente una especie amenazada por la actividad del hombre, y sus números han disminuido dramáticamente desde la invención de las armas de fuego. Con presencia en los zoológicos del mundo, se trata de una de las especies que más arduamente se lucha por proteger.

Hábitat del león

El león es una especie adaptada a la vida de la sabana, en las planicies donde puede correr a grandes velocidades. Suelen refugiarse del sol bajo acacias y otros árboles de la región africana, en donde cazan antílopes, emús y otras especies endémicas.

La mayoría de los leones de la actualidad viven en el Este y Sur de África, en donde se estima que su población no supere los mil ejemplares adultos.

Habilidades del león

Los leones tienen cuerpos potentes y gráciles, que emplean para comunicarse, a través de una gama de expresiones corporales y faciales que funcionan como gestos visuales. A ello se añade su variada capacidad de vocalización, entre las que figura el rugido más intenso de todos los felinos del mundo.

La fortaleza física de los leones les permite abalanzarse sobre sus presas aferrándolas con las garras de sus patas delanteras. Luego muerden el cuello de la presa hasta lograr la asfixia o el desangramiento.

La fiereza de los leones es legendaria, y muchos machos encuentran una muerte violenta en combate contra otros más jóvenes, compitiendo por la primacía de la manada y el acceso a las hembras.

Alimentación del león

La cacería está en los genes de los leones, y una manada de ellos puede desatar la más feroz persecución, aunque por distancias relativamente cortas. Su dieta es puramente carnívora, y en ocasiones puede recurrir a la carroñería.

Los leones invierten mucha energía en la persecución de la presa y es frecuente que fracasen en sus intentos. Por eso, pasan bastante tiempo al acecho y aprovechan las oportunidades provistas.

Reproducción del león

A los cuatro años de edad, la mayoría de los leones ya se ha reproducido. En cada camada tiene entre una y cuatro crías. Durante
sus variadas épocas del celo, hembras y machos pueden copular entre 20 y 40 veces diarias. Una vez producida la fecundación interna, la gestación toma una media de 110 días.

Las crías nacen ciegas y no abren los ojos hasta una semana después de nacidas. Por eso, su cuidado íntegro está a cargo de su madre, quien las mueve de madrigueras varias veces durante las nueve a diez semanas que tardan en integrarse a la manada.

El amamantamiento puede darse de modo colectivo, ya que las leonas de una misma manada suelen sincronizar sus ciclos reproductivos y tener crías al mismo tiempo.

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Monos

 

¿Qué es el Mono?

Se llama mono a un animal mamífero y primate, que acompaña al ser humano en su clasificación zoológica (taxón) y se le asemeja física y conductualmente más que cualquier otro animal del mundo. Es parientes cercanos de nuestra especie, aunque no tanto como otro tipo de primates como el gorila o el chimpancé.

Se trata de animales superiores, dotados de un elevado margen de inteligencia, lo cual les permite socializar, organizarse jerárquicamente y resolver problemas de manera original.

Existen alrededor de 260 especies de mono en el planeta, en su gran mayoría arborícolas. Cada especie recibe un nombre diferente que, sin embargo, a menudo se usan popularmente como si fueran más o menos sinónimos: macaco, babuino, mico, etc. También se usa el nombre “mono” como sinónimo de “simio”, aunque la zoología los distingue: estos últimos carecen de cola.

Hábitat del mono

El hábitat del mono son las zonas cálidas y selváticas de la región ecuatorial, si bien cada especie se ha adaptado a condiciones específicas en sabanas y bosques.

En América son mucho más abundantes en las regiones centroamericana, sudamericana y mexicana, en Europa están en la zona de Gibraltar, pero sobre encontramos monos en las selvas africanas y asiáticas.

Alimentación del mono

La dieta de los monos es variada, más o menos omnívora, aunque con predilección por frutos, semillas, cortezas, insectos y especies comunes en la copa de los árboles.

Sin embargo, no es inusual en algunas especies que cacen roedores y aves pequeñas, o incluso que depreden a otras especies de monos más pequeñas.

Reproducción del mono

Los monos, según su especie, pueden ser polígamos o monógamos hasta la muerte. Dependiendo de su ciclo vital, pueden alcanzar la madurez sexual a los 18 meses o alrededor de los 8 años, y su período de gestación abarca entre 4 y 8 meses, al término del cual suelen obtenerse entre una y dos crías.

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Elefantes

 

¿Qué son los elefantes?

Los elefantes son una familia de mamíferos cuadrúpedos de gran tamaño, famosos por sus grandes orejas y trompa prensil, así como sus colmillos blancos y largos de marfil, además de por ser los animales terrestres más voluminosos que existen hoy en día en el mundo.

 

En la actualidad se conocen tres especies distintas de elefantes, cada una con sus respectivas subespecies, y se tienen restos paleontológicos de especies extintas, como fueron los mamuts.

Los antepasados inmediatos de estos animales surgieron hace alrededor de 50 o 60 millones de años, y fueron particularmente exitosos en colonizar todos los continentes y hábitats, a excepción de Antártida y Australia. Eventualmente, un antecesor conocido como palaeomastodon, que vivió hace 40 a 25 millones de años, engendró las distintas especies de elefantes que hoy en día conocemos.

Características de los elefantes

Son animales voluminosos, cuyos cuerpos pueden medir cerca de 4 metros de alto y varias toneladas de peso (en promedio, unos 7500 kg). Su cerebro, el más grande de todos los animales terrestres, pesa por sí solo 5 kg, y le confiere al elefante una inteligencia comparable con un cetáceo o algunos primates.

  Su trompa, el rasgo más conocido de la especie, posee miles de músculos (40.000 o 100.000 según las diferentes fuentes) y es una sensible prolongación de la nariz, capaz de percibir una inmensa gama de olores lejanos (los elefantes poseen el mejor olfato de todas las especies), recoger comida del suelo, aspirar y verter agua en su boca o en su cuerpo para refrescarse, o emitir sonidos de diversa gama, incluídos los infrasónicos.

Al mismo tiempo, poseen pabellones auriculares enormes, que les permiten un agudo sentido del oído poseen en cambio una mala visión, con sus ojos a los costados de la cabeza, lo cual los hace particularmente sensibles a los movimientos bruscos y repentinos, a los que suelen responder con agresividad.

 Los machos de la especie poseen dos gigantescos colmillos de marfil, prolongación de sus dientes incisivos, que sobresalen de su mandíbula superior y que estos animales usan para abrirse camino en la espesura, escarbar en el suelo, marcar su territorio o atacar y defenderse, en caso de que haga falta. Compuestos de marfil, han sido muy cotizados en la historia y son una razón por la cual se les ha dado tan extensa cacería.

Su piel es gruesa y arrugada, de color grisáceo o amarronada, y poseen un pelaje ralo poco abundante. Para evitar la deshidratación, suelen invertir mucho tiempo en el agua, y cubrirse con una película de lodo que los proteja de la luz solar.

¿Dónde viven los elefantes?

Las especies actuales de elefantes viven en áreas cálidas de bosques praderas y sabanas, en África y ciertas regiones de Asia como India, Sri Lanka, Malasia, Indonesia, Tailandia y Vietnam. De hecho, se suele distinguir entre las especies conforme a su hogar usual de residencia: elefantes africanos y elefantes asiáticos, dado que poseen rasgos físicos diferentes.

Los elefantes viven en manadas, conducidas por las hembras más antiguas, o sea, las matriarcas, y las manadas se componen de varios grupos familiares, en los que suele haber entre dos y ocho individuos.

¿Qué comen los elefantes?

Los elefantes son herbívoros, y su dieta se compone principalmente de hierbas, semillas, cortezas y otras fibras vegetales.

¿Cómo se reproducen los elefantes?

Como el resto de los mamíferos, los elefantes se reproducen de manera sexual y vivípara, pero poseen largos períodos de gestación (en algunas especies pueden alcanzar los 22 meses, y una vez cada cuatro o cinco años) al término de los cuales nace una sola cría, cuyo peso inicial oscila los 118 kg.

Los elefantes son muy celosos con sus crías, y en una manada puede haber entre 20 y 40 matriarcas con sus respectivas crías. Los machos en cambio abandonan la manada pronto, entre sus 10 y 14 años de edad.

¿Cuánto tiempo viven los elefantes?

La expectativa promedio de vida del elefante oscila entre los 60 y 80 años de edad.

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Anfibios de Honduras

 Salamandras

Bolitoglossa celaque es una especie de salamandra en la familia Plethodontidae. Es endémica del sudoeste de Honduras y de la zona fronteriza de El Salvador. ​Su hábitat natural son los montanos húmedos subtropicales. Está amenazada de extinción debido a la destrucción de su hábitat

Esta especie vive en los grandes bosques nubosos del parque Nacional Montaña Celaque en el altiplano a más de 2500 msnm, en bromelias terrestres del género Griegia. Se
desconocen sus poblaciones actuales.

Ranas y Sapos

Leptodactylus melanonotus es una especie de anuro de la familia Leptodalyctidae. Las hembras son más grandes que los machos, con una longitud hocico cloaca de 4 y 3.5 cm respectivamente. Son de color café oscuro o gris. Con una mancha triangular en la cabeza. Los machos poseen espinas en los pulgares. Es una especie de hábitos nocturnos, terrestre y semi-acuática restringida al suelo de riachuelos, humedales y cuerpos de agua temporales. Habita en tierras bajas húmedas y bosques de montaña, mangares, áreas herbáceas abiertas, pastos inundados, vegetación secundaria, tierras agrícolas y zonas urbanas. Esta especie se reproduce en cuerpos de agua, donde las hembras hacen nidos de espuma que contienen aproximadamente 2000 huevos. Los huevos son cuidados por la madre y después de la eclosión, los renacuajos son cuidados por el padre. Cuando el cuerpo de agua se empieza a secar, la hembra construye una zanja o excava un túnel para impedir que el agua se drene. Esta especie se alimenta principalmente insectos.

Cecilias

Los gimnofiones o Gymnophiona o cecilias son anfibios grandes sin patas, con forma de lombriz, principalmente de regiones tropicales húmedas, exhibiendo un estilo de vida fosorial al vivir bajo el suelo. Se encuentran en América, África la India, Indochina y algunas otras regiones que formaron parte de Gondwana durante el Mesozoico. Los registros más antiguos de gimnofiones corresponden al holotipo de Eocaecilia mecropodia del Jurásico Inferior ​ y a 
Rubricaecilia del Cretácico inferior ​ Hoy en día se conocen 204 especies vivas de cecilias.

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